Indiebase編集部です。
赤い服を着た青年が、森の中で両手を耳に当てています。
その背後には、緑色の奇妙な生き物。青年の帽子を持ち上げ、耳元で何かをささやいています。
さらに左側には、コウモリのような翼を持つ小さな妖精たちが並んでいます。
イギリスの画家ジョン・エヴァレット・ミレイが描いた『エアリエルに誘惑されるファーディナンド』（1849〜1850年、個人蔵）は、シェイクスピアの戯曲『テンペスト』を題材にした作品です。
一見すると不気味な怪物ですが、実は青年を導こうとする魔法の精霊なのです。
緑色の妖精エアリエルの正体
『テンペスト』は、魔法使いプロスペローが暮らす島を舞台にした物語です。
プロスペローは魔法の力で嵐を起こし、かつて自分を追放した人々を乗せた船を難破させます。
その船に乗っていたのが、ナポリ王の息子ファーディナンドでした。
島に漂着した王子の前に現れたのが、プロスペローに仕える精霊エアリエルです。
エアリエルは魔法の歌を使い、王子をプロスペローのもとへ導こうとします。
「父は海の底に眠っている」
この場面でエアリエルが歌っているのは、王子の父親が海で死んだと告げる歌です。
歌では、父親の骨がサンゴに変わり、目が真珠になったと語られます。
しかし、実際には父親は生きています。
エアリエルは王子に真実を伝えず、不思議な歌声で彼を誘導しているのです。
絵の中のファーディナンドは、音のする方向を探すように両手を耳に当てています。
エアリエルは王子には見えない存在ですが、ミレイはその姿を緑色の怪物のように描きました。
当時の批評家を驚かせた妖精たち
ミレイは、ラファエル前派を結成した中心人物の一人です。
この作品では、1849年にオックスフォード近郊で自然を観察し、草木の一本一本まで細かく描き込みました。
一方、妖精たちは従来の美しい人間型ではなく、奇妙な顔や翼を持つ存在として表現されています。
1850年に発表された際には、その異様な姿が批評家から厳しく批判されました。
しかし、ミレイの仲間だった画家ホルマン・ハントは、この独創的な妖精表現を高く評価しています。
緑色の精霊たちは、周囲の植物と同じような色で描かれています。王子には見えない魔法の存在を、ミレイは森の風景に溶け込む奇妙な生き物として表現しました。
（文：Indiebase編集部）
