Indiebase編集部です。
薄暗い部屋の中で、5人の農民が食卓を囲んでいます。
天井から吊るされたランプが顔を照らし、中央の皿にはジャガイモが盛られています。右側の女性は飲み物を注ぎ、ほかの人々は食事に手を伸ばしています。
オランダの画家フィンセント・ファン・ゴッホが描いた『ジャガイモを食べる人々』（1885年、アムステルダム・ゴッホ美術館所蔵）は、初期の代表作です。
『ひまわり』や『星月夜』とはまったく異なる、暗く重苦しい雰囲気が広がっています。
なぜ農民たちの顔や手は不格好なのか？
1883年、ゴッホはオランダ南部のニューネンに移り住みました。
この地で農民たちの暮らしに関心を持ち、畑仕事をする人々や、質素な家に暮らす家族を繰り返し描きます。
ゴッホが重視したのは、農民たちの美しさではなく、厳しい労働の現実でした。
人物の顔はごつごつとし、手は骨ばって大きく描かれています。
1885年4月、ゴッホは弟テオへの手紙で、この作品に込めた意図を説明しました。
食卓の皿に伸ばしている手は、農民たちが自ら土を耕した手でもある。つまり、自分たちの労働によって正当に食事を得ていることを表したかったのです。
あえて暗い色彩で描いた理由
この作品では、茶色や黒、くすんだ緑が中心に使われています。
ゴッホは農民たちの顔や衣服を、畑の土や泥を思わせる色彩で描こうとしました。
尊敬していたフランスの画家ジャン＝フランソワ・ミレーも、農民の生活を題材にした作品を数多く残しています。
ゴッホはその影響を受けながら、貧しい人々の生活を理想化せず、ありのままに表現しようとしました。
ゴッホが初めて挑んだ本格的な大作
ゴッホはこの作品のために、冬の間から農民たちの頭部や手の習作を何十枚も描きました。
5人もの人物を一つの食卓に配置する構図は、当時のゴッホにとって大きな挑戦でした。
完成後、弟テオに作品を送りますが、暗すぎると受け止められ、期待したような評価は得られませんでした。
それでもゴッホ自身は、この絵を重要な作品と考えていました。
狭い部屋で、質素なジャガイモを分け合う農民たち。ゴッホが描こうとしたのは、その食事を得るために土を耕し続けてきた人々の生活でした。
（文：Indiebase編集部）
