Indiebase編集部です。
荒れ狂う海の上で、壊れかけた筏に大勢の人々がしがみついています。
力尽きて横たわる者、死者を抱きかかえる男、そして遠くの船に向かって必死に布を振る人々。そこには、絶望とわずかな希望が入り混じっています。
フランスの画家テオドール・ジェリコーが描いた『メデューズ号の筏』（1818〜1819年、ルーヴル美術館所蔵）は、実際に起きた海難事故を題材にしたロマン主義の代表作です。
この事故では約150人が筏で漂流し、救助されたのはわずか15人でした。
150人が漂流し、生存者はわずか15人
1816年7月、フランスの軍艦メデューズ号は、アフリカ西岸の浅瀬で座礁しました。
乗組員や乗客を避難させようとしましたが、救命ボートが足りず、約150人が急造の筏に乗せられます。
筏はボートで曳航される予定でしたが、途中で綱が切り離され、海上に取り残されてしまいました。
漂流者たちは水や食料の不足に苦しみ、暴力や殺し合いが発生。ついには死者の肉を食べて生き延びるという悲惨な状況に追い込まれます。
約2週間後、船に発見されたとき、生き残っていたのはわずか15人でした。
フランス政府を揺るがした海難事故
事故の背景には、船長の判断ミスがありました。
船長は王政復古後の政治的な人事で任命された人物で、長年の航海経験から遠ざかっていました。
この事故はフランス国内で大きな政治問題となり、政府や海軍の責任が厳しく追及されました。
ジェリコーは事件に強い関心を抱き、生存者への聞き取りや筏の模型製作を行いました。
さらに、遺体の観察まで重ね、極限状態に置かれた人間の肉体を研究しています。
救助船を見つけた絶望の瞬間
絵の右上では、黒人男性が赤い布を振り、遠くの船に合図を送っています。
その船は、実際に漂流者を救助したアルギュス号です。
一方、手前にはすでに息絶えた人々が横たわり、老人が若者の遺体を抱えています。
ジェリコーは、死者たちが横たわる手前から、希望を求めて立ち上がる人々へと視線が向かう構図を作りました。
1819年のサロンで公開されたこの作品は、大きな反響を呼びました。
縦約4.9メートル、横約7.2メートルという巨大な絵画に描かれたのは、神話の英雄ではなく、政府の失策によって命を奪われた人々でした。
遠くに見える救助船は、まだ小さな点にすぎません。漂流者たちは最後の力を振り絞り、気づいてもらおうと必死に布を振っています。
（文：Indiebase編集部）
