Indiebase編集部です。
強い日差しが照りつける川岸を、11人の男たちが歩いています。
男たちは粗末な服をまとい、胸に太い綱をかけ、重そうに体を前へ傾けています。
彼らが引いているのは、川に浮かぶ巨大な船です。
ロシアの画家イリヤ・レーピンが描いた『ヴォルガの船曳き』（1870〜1873年、ロシア美術館所蔵）は、帝政ロシアの過酷な労働を描いた作品です。
なぜ人間が船を引いていたのか？
19世紀のロシアでは、川をさかのぼる船を人力で引く仕事が存在しました。
こうした労働者は「ブルラーキ」と呼ばれ、胸にかけた綱を使って、川岸から船を引っ張っていました。
彼らの多くは貧しい農民や日雇い労働者でした。
当時はすでに蒸気船が登場していましたが、すべての船が機械の力で移動できたわけではありません。
絵の背景にも船が描かれ、人間の労働によって支えられていた時代の輸送風景が伝わってきます。
11人の男たちに込められたもの
この作品で印象的なのは、11人の男たちがそれぞれ異なる表情をしていることです。
先頭では、ひげを生やした男が疲れた表情で歩いています。
中央には、周囲の男たちより若い金髪の青年がいます。
彼は背筋を伸ばし、胸にかけた綱を手で持ち上げています。重労働に抵抗するような姿が、他の男たちとの対比を生んでいます。
レーピンは実際にヴォルガ川を訪れ、船曳き人夫たちと交流しながら、彼らをモデルに制作しました。
貧しい労働者を単なる集団としてではなく、一人ひとり異なる人間として描いたのです。
1873年のウィーン万博で世界的な評価を獲得
レーピンが船曳き人夫を初めて目撃したのは1868年、サンクトペテルブルクのネヴァ川でした。
華やかな服を着て散歩する人々と、重い船を引く労働者たちの落差に衝撃を受けたといいます。
その後、ヴォルガ川へ取材旅行を重ね、約3年をかけて作品を完成させました。
1873年にはウィーン万国博覧会に出品され、国際的な評価を獲得します。
『ヴォルガの船曳き』でレーピンが描いたのは、労働者たちの苦しみだけではありません。
疲れ果てながらも歩み続ける11人の男たち。その異なる表情や姿勢には、過酷な生活を生き抜く人々の強さも表れています。
（文：Indiebase編集部）
