Indiebase編集部です。
暗闇の中、大きな翼を持つ女性が石の上に座っています。
白い衣服をまとった女性は、膝を抱えるように両手を重ね、静かに遠くを見つめています。背後には巨大な翼が広がり、頭上には細い輪のような光が浮かんでいます。
足元の石には「VAEA」という文字。これは、ある有名な作家が眠る山の名前です。
アメリカの画家アボット・ハンダーソン・セイヤーが描いた『スティーブンソン記念碑』（1903年、スミソニアン・アメリカ美術館所蔵）は、イギリスの作家ロバート・ルイス・スティーブンソンを追悼した作品です。
しかし、この絵には画家自身が経験した妻の死も重ねられています。
『ジキル博士とハイド氏』の作者に捧げた絵
ロバート・ルイス・スティーブンソンは、1850年にスコットランドで生まれた作家です。
冒険小説『宝島』や、人間の善と悪の二面性を描いた『ジキル博士とハイド氏』で知られています。
晩年は南太平洋のサモアで暮らし、1894年に44歳で亡くなりました。
彼が埋葬されたのは、サモアのヴァエア山です。
絵の中の石に刻まれた「VAEA」は、その山の名前を示しています。
セイヤーはスティーブンソンの作品を深く愛し、彼の死後、その記憶を残すために追悼画を制作しました。
絵の下に隠された3人の子ども
実は、この絵にはもう一つの作品が隠されています。
セイヤーは当初、スティーブンソンの詩集『子どもの詩の園』に敬意を表し、自分の3人の子どもたちを描いていました。
しかし、その絵の上から新たに天使の姿を描き直したのです。
セイヤーは1891年に妻ケイトを亡くしており、その後、翼を持つ女性を繰り返し描くようになりました。
彼にとって天使は、死や魂、愛する人の記憶を象徴する存在でした。
墓を守る天使に込められた意味
セイヤーが描いた天使は、空を飛ぶことも、神々しく光を放つこともありません。
石の上に静かに座り、物思いにふける人間の女性のように描かれています。
スミソニアン・アメリカ美術館は、この天使を、忘却から人の記憶を守る存在として解説しています。
セイヤーは、作家スティーブンソンへの敬意と、自らが失った妻への思いを一枚の絵に重ねました。
巨大な翼を持ちながら、どこにも飛び立たず、墓石の上に座り続ける女性。その姿には、亡くなった人の記憶を守り続けようとする画家の思いが表れています。
（文：Indiebase編集部）
