Indiebase編集部です。
山あいの狭い道を、無数の兵士たちが埋め尽くしています。
槍を突き出した兵士たちが密集し、谷間では激しい戦闘が繰り広げられています。
しかし、この絵の主役は大軍勢ではありません。
左下の崖の上で、一人の王が自ら命を絶とうとしているのです。
フランドルの画家ピーテル・ブリューゲル（父）が描いた『サウルの自殺』（1562年、ウィーン美術史美術館所蔵）は、旧約聖書に登場するイスラエル王サウルの最期を描いた作品です。
敗北したサウル王が選んだ最期
サウルは、旧約聖書に登場するイスラエル最初の王です。
『サムエル記上』第31章では、イスラエル軍がペリシテ人との戦いに敗れる場面が語られています。
ギルボア山での戦いでサウルの息子たちは殺され、サウル自身も敵の弓兵によって負傷しました。
敵に捕らえられることを恐れたサウルは、武具を持つ従者に自分を殺すよう命じます。
しかし従者が拒んだため、サウルは自ら剣の上に倒れ込んで命を絶ちました。
従者もまた、主人の死を見届けると自ら命を絶ちます。
ブリューゲルは、この悲劇的な最期を戦場の片隅に描きました。
主人公がほとんど見えない奇妙な構図
この作品で最も驚かされるのは、サウル王が非常に小さく描かれていることです。
左下の岩場には、倒れた王と、そのそばで剣に身を投げる従者の姿があります。
一方、絵の大部分を占めるのは、槍を持った兵士たちと険しい山岳風景です。
ブリューゲルは、聖書の主人公を大きく描くのではなく、壮大な戦争の中の小さな存在として表現しました。
さらに兵士たちは、古代イスラエルではなく、16世紀ヨーロッパの甲冑を身につけています。
遠い昔の聖書の出来事を、当時の戦争を思わせる光景に置き換えているのです。
戦争の中で失われる王の命
ブリューゲルは、宗教や神話の出来事を広大な風景の中に小さく配置する構図を好みました。
『イカロスの墜落』として知られる作品でも、海に落ちたイカロスより、周囲の日常生活が大きく描かれています。
『サウルの自殺』でも、王の死は無数の兵士たちが戦う光景の一部にすぎません。
遠くには川や城塞が広がり、戦争は王の死とは無関係に続いているように見えます。
左下の小さな岩場で終わる王の人生と、谷を埋め尽くす大軍勢。ブリューゲルは、壮大な歴史の中で一人の人間の命が失われる瞬間を描きました。
（文：Indiebase編集部）
