Indiebase編集部です。
日本画家・竹内栖鳳（たけうち せいほう）が描いた『班猫（はんびょう）』（1924年、東京・山種美術館所蔵）。柔らかな毛並みを持つ一匹の猫が、体をひねりながらこちらを振り返っています。
特に印象的なのは、宝石のように輝く青緑色の瞳。何かを警戒しているようにも、飼い主を見つめているようにも見えます。
実はこの猫、栖鳳が旅先で偶然出会い、どうしても描きたくなって譲り受けた猫でした。
旅先で出会った猫に一目惚れ
1924年、栖鳳は静岡県の沼津を訪れていました。
そこで見かけたのが、美しい毛並みと青緑色の瞳を持つ一匹の猫です。
栖鳳はその姿に強く心を引かれ、飼い主に頼んで猫を譲り受けたと伝えられています。
そして猫の動きや毛並みをじっくり観察しながら制作したのが『班猫』でした。
一枚の絵を描くために、わざわざ猫を譲り受けたというわけです。
猫の毛を一本ずつ描いたような質感
この作品の魅力は、何といっても毛並みの表現です。
茶色と白の毛が入り交じる背中、ふわりとした尻尾、光を受けて輝く耳の周辺まで、驚くほど繊細に描かれています。
栖鳳は日本画の伝統的な技法に、西洋絵画から学んだ写実的な表現を取り入れた画家でした。
『班猫』でも、細い筆による描写と、柔らかな色の重なりを使い分け、猫の毛の質感を表現しています。
一方、背景にはほとんど何も描かれていません。
そのため、見る人の視線は自然と猫の姿、とりわけ鮮やかな瞳へと引き寄せられます。
猫が振り返った、一瞬を捉えた
この絵の猫は、正面を向いてじっと座っているわけではありません。
後ろ脚を折り曲げ、体を丸めながら、頭だけをこちらへ向けています。
まるで毛づくろいをしている途中、誰かに呼ばれて振り返ったような姿です。
栖鳳は動物を描く際、その姿形だけでなく、動きや習性まで観察することを大切にしていました。
『班猫』は、その観察眼が存分に発揮された作品といえるでしょう。
国の重要文化財にも指定されているこの一枚。
100年以上前に描かれた猫ですが、こちらを見つめる瞳には、今にも動き出しそうな生命感があります。
栖鳳が旅先で思わず譲り受けた理由も、この目を見れば少しわかる気がします。
（文：Indiebase編集部）