Indiebase編集部です。
どれほど努力しても、人はいつか死ぬ。財産を築いても、名声を得ても、やがて自分の存在は忘れ去られてしまう。
それなら、人生に意味などあるのでしょうか。
人間が正しいと信じている道徳や価値観も、時代や社会が変われば覆されます。絶対に正しいものなど、本当は存在しないのかもしれません。
こうした疑問と深く関わる思想が、「ニヒリズム（Nihilism）」です。
日本語では「虚無主義」と訳され、一般には人生や世界に絶対的な意味や価値を認めない考え方を指します。
そして、ニヒリズムを語るうえで欠かせないのが、「神は死んだ」という言葉で知られるドイツの哲学者フリードリヒ・ニーチェです。
ニヒリズムとは？虚無主義の意味
ニヒリズム（Nihilism）とは、ラテン語で「無」を意味する「nihil」に由来する言葉です。
哲学では、人生や世界にあらかじめ決められた意味や目的、絶対的な価値が存在するという考え方を否定したり、疑問視したりする立場を指します。
ただし、ニヒリズムは必ずしも「何もかも無意味だから、何もしなくていい」という考え方ではありません。
何を否定するのかによって、いくつかの種類に分けられます。
実存的ニヒリズム
人生や人間の存在には、生まれながらに与えられた意味や目的がないと考える立場です。
人間はなぜ生きるのかという問いに対して、宇宙や自然の側には、人間のために用意された答えなどないと考えます。
道徳的ニヒリズム
客観的で絶対的な道徳的真理の存在を否定する立場です。
「善い」「悪い」という判断は、人間が作り出した価値観であり、世界そのものに備わっている性質ではないと考えます。
ただし、道徳的ニヒリズムを支持することと、他人を傷つけてもよいと考えることは別の問題です。
認識論的ニヒリズム
人間が確実な知識を得られるのかという問題に関わる立場です。
私たちが真実だと信じていることも、感覚や言語によって形づくられているのではないか。そうした疑問を徹底します。
ニヒリズムはいつ生まれたのか？
人生や世界の意味を疑う考え方は古代から存在していましたが、「ニヒリズム」という言葉が広く使われるようになったのは18〜19世紀のヨーロッパです。
特に19世紀のロシアでは、既存の政治制度や宗教、社会的権威への反抗と結びつきました。
その代表的な作品が、ロシアの作家イワン・ツルゲーネフが1862年に発表した小説『父と子』です。
登場人物の青年バザーロフは、伝統や権威を否定する人物として描かれ、「ニヒリスト」という言葉を広く知らしめました。
一方、ドイツの哲学者ニーチェは、ニヒリズムをヨーロッパ文明全体が直面する問題として考えました。
ニーチェのニヒリズムとは？「神は死んだ」の意味
フリードリヒ・ニーチェ（1844〜1900年）は、19世紀ドイツを代表する哲学者です。
その思想を象徴する言葉が、「神は死んだ」です。
この言葉は、1882年に刊行された『悦ばしき知識』に登場します。
もちろん、神が文字どおり死んだという意味ではありません。
ニーチェが問題にしたのは、ヨーロッパ社会で長く人々の価値観を支えてきたキリスト教的な世界観が、絶対的な権威を失いつつあることでした。
中世ヨーロッパでは、神の存在が世界の意味や善悪の基準を説明する重要な土台となっていました。
しかし、近代になると、科学の発展や宗教批判、社会の変化によって、従来の価値観が揺らぎ始めます。
それまで神によって保証されていたと考えられていた意味や価値が、もはや自明ではなくなったのです。
ニーチェは、こうした状況が人々をニヒリズムへ向かわせると考えました。
神や伝統が絶対的な答えを与えてくれなくなったとき、人間は何を信じ、どのように生きればよいのでしょうか。
ニーチェは、この問題を単なる絶望として終わらせず、新しい価値を生み出す可能性を探ろうとしました。
超人とは？自ら価値を生み出す人間
ニーチェの代表作『ツァラトゥストラはこう語った』には、「超人（Übermensch）」という概念が登場します。
超人とは、身体能力が優れた人間や、他人を支配する強者のことではありません。
従来の道徳や価値観にただ従うのではなく、自ら新しい価値を創造し、自分の生を肯定する存在として描かれています。
神や伝統が人生の意味を与えてくれないのであれば、人間は自分自身で価値を生み出さなければならない。
超人という概念には、そうしたニーチェの思想が表れています。
力への意志とは？
「力への意志」も、ニーチェの思想を理解するうえで重要な概念です。
人間や生命には、単に生き延びるだけでなく、自分の力を発揮し、自己を乗り越えようとする働きがあると考えます。
これは、単純に他人を支配したいという欲望だけを意味するものではありません。
自分自身を変化させ、新しい可能性を切り開こうとする力としても理解されています。
永劫回帰とは？同じ人生を何度でも生きられるか
ニーチェの思想には、「永劫回帰」という考え方もあります。
自分が生きてきた人生が、まったく同じ形で何度でも繰り返されるとしたら、それを受け入れられるでしょうか。
喜びだけでなく、苦しみや後悔、失敗までも含めて、同じ人生をもう一度生きたいと思えるでしょうか。
ニーチェは『悦ばしき知識』で、悪魔が現れて人生の無限の反復を告げるという思考実験を描いています。
永劫回帰は宇宙の仕組みに関する思想としても論じられていますが、自分の人生をどこまで肯定できるかという問いとして読むこともできます。
ニーチェが目指したのは、苦しみのない人生ではなく、苦しみも含めて自分の生を肯定する姿勢でした。
ニヒリズムと実存主義・悲観主義の違い
ニヒリズムとよく比較される思想が、「実存主義」です。
実存主義は19〜20世紀のヨーロッパで発展した哲学的な潮流で、キルケゴール、ハイデガー、サルトルなどの思想と深く関わっています。
特にフランスの哲学者ジャン＝ポール・サルトルは、「実存は本質に先立つ」という言葉で知られています。
これは、人間には生まれながらに決められた本質や生き方があるのではなく、自分自身の選択や行動によって、自分が何者であるかを形づくっていくという考え方です。
ニヒリズムが「人生にあらかじめ決められた意味は存在しない」という問題を提起するのに対し、実存主義の一部は「それでも人間は自らの選択によって生き方を形づくる」と考えます。
また、ニヒリズムは「ペシミズム（悲観主義）」とも異なります。
ペシミズムは、人生や世界を悲観的に捉え、苦しみや不幸に注目する考え方です。
一方、ニヒリズムは、人生や世界に絶対的な意味や価値が存在するのかという問題に関わります。
そのため、人生にあらかじめ決められた意味はないと考えていても、日々の生活を楽しみ、自分なりの目標を持って生きることはできます。
ニヒリズムは、単なる暗い気分や絶望感を表す言葉ではありません。
ニヒリズムを連想させる有名な絵画
ニヒリズムは哲学や文学を中心に発展した思想であり、虚無主義そのものを主題とする絵画は多くありません。
しかし、人間の孤独や不安、死を描いた作品には、ニヒリズムと重なるテーマが見られます。
エドヴァルド・ムンク『叫び』（1893年）
ノルウェーの画家エドヴァルド・ムンクが描いた『叫び』（1893年、ノルウェー国立美術館所蔵）は、近代人の不安を象徴する絵画として知られています。
血のように赤く染まった空の下、人物が両手で耳を押さえ、恐怖におびえたような表情を浮かべています。
背景には橋を歩く二人の人物がいますが、手前の人物の苦悩に気づいている様子はありません。
ムンク自身は、自然を貫く無限の叫びを感じた体験を、この作品の着想として記しています。
『叫び』はニヒリズムを直接描いた作品ではありませんが、近代人の不安や孤独を考えるうえで興味深い作品です。
カスパー・ダーヴィト・フリードリヒ『海辺の僧侶』（1808〜1810年）
ドイツの画家カスパー・ダーヴィト・フリードリヒが描いた『海辺の僧侶』（1808〜1810年、ベルリン国立美術館所蔵）は、広大な自然のなかに立つ一人の人間を描いた作品です。
暗い海と曇った空が広がる海岸に、小さな僧侶の姿が見えます。
周囲には建物も木々もなく、人間の存在は圧倒的な自然の広がりのなかで、極めて小さく描かれています。
フリードリヒは宗教的な世界観を持つ画家であり、この作品を虚無主義の表明と考えるのは適切ではありません。
しかし、広大な世界を前にした人間の孤独や、存在の意味を考えるきっかけになる作品です。
ジョルジョ・デ・キリコ『街の神秘と憂愁』（1914年）
イタリアの画家ジョルジョ・デ・キリコが描いた『街の神秘と憂愁』（1914年）は、日常的な街の風景を不気味な空間へと変えた作品です。
建物に囲まれた広場には長い影が伸び、輪を転がして遊ぶ少女のシルエットが描かれています。
その先には、巨大な人物の影が不穏な形で現れています。
現実の街を描いているはずなのに、そこには説明できない不安が漂っています。
『街の神秘と憂愁』もニヒリズムそのものを描いた作品ではありませんが、見慣れた世界が突然理解できないものに変わる感覚を表現しています。
ニーチェは、従来の価値観が崩壊した世界で、人間が新しい価値を生み出す可能性を考えました。
「神は死んだ」という言葉の先にあるのは、何を信じ、どのように生きるのかという問いです。
（文：Indiebase編集部）