Indiebase編集部です。
ぼろぼろの衣服をまとった若者が、年老いた男性の前にひざまずいています。
若者の髪は短く刈られ、片方の靴は脱げかけています。その肩に、老人は両手をそっと置いています。
周囲には何人もの人物が立っていますが、誰も言葉を発していないかのような静けさが漂っています。
オランダの画家レンブラントが描いた『放蕩息子の帰還』（1666〜1669年頃、ロシア・エルミタージュ美術館所蔵）は、聖書に登場する父と息子の再会を描いた作品です。
レンブラントが亡くなる直前の時期に制作された、晩年の代表作として知られています。
財産を使い果たして帰ってきた息子
題材は、新約聖書『ルカによる福音書』第15章に登場する「放蕩息子のたとえ話」です。
ある父親には、二人の息子がいました。
弟は父親に財産の分け前を要求し、遠い国へ旅立ちます。しかし、遊び暮らすうちにすべてを使い果たしてしまいました。
やがて飢饉が起こり、食べるものにも困った息子は、豚の世話をする仕事に就きます。
ついに故郷へ戻り、父親に罪を告白することを決意しました。
ところが父親は、息子を責めるどころか、駆け寄って抱きしめ、帰還を喜んだのです。
レンブラントが描いたのは、まさにその再会の瞬間です。
父親の両手に込められた意味
この作品で最も印象的なのは、父親が息子の背中に置いた両手です。
よく見ると、左右の手は形が異なっています。
向かって左の手は大きく力強く、右の手は細く柔らかな形をしています。
この違いから、父親の厳しさと母親の優しさ、二つの愛情が表現されているという解釈もあります。
一方、ひざまずく息子は顔を見せず、父親の胸元に身を預けています。
父親は息子の過ちを問いただすことなく、ただ両手で受け止めています。
人生の晩年に描いた「赦し」
レンブラントは若い頃、肖像画家として大きな成功を収めました。
しかし晩年には経済的な困難に陥り、妻や息子を失うなど、多くの苦難を経験しています。
『放蕩息子の帰還』が描かれたのは、そうした人生の最晩年でした。
右側には、赤い衣服をまとい、静かに再会を見守る男性が立っています。放蕩息子の兄と解釈されることもある人物です。
聖書では、家に残って真面目に働いていた兄は、弟を歓迎する父親に不満を抱きます。
しかし、この絵では兄弟の対立よりも、父親が息子を受け入れる姿が中心に描かれています。
暗闇の中で光を浴びる父と息子。レンブラントは、罪を犯した人間を責めるのではなく、赦して迎え入れる瞬間を描きました。
（文：Indiebase編集部）
