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若い女性が、裸の赤ん坊をこちらに差し出しています。女性の背後には金色の丸い鏡があり、まるで聖母マリアのような姿です。しかし、よく見ると絵の下半分は真っ白。衣服や足元には鉛筆の下描きが残り、完成しているのは母親と赤ん坊を中心とした部分だけです。
英国の画家フォード・マドックス・ブラウンが描いた『あなたの息子を受け取ってください、旦那様』（Take Your Son, Sir!）。この未完成の母子像には、画家自身の家族の物語が隠されています。
赤ん坊を差し出されたのは、誰だったのか
母親は正面を向き、赤ん坊を絵の外へ差し出しています。タイトルを直訳すれば「あなたの息子を受け取ってください、旦那様」。つまり、絵を見る私たちは、赤ん坊を受け取る父親の位置に立たされているのです。
女性の背後にある丸い鏡には、室内に立つ男性の姿が映っています。画家自身を描いたものとも考えられており、母親の頭を囲む金色の円は、聖母マリアの光輪を思わせます。モデルとなった女性はブラウンの妻エマ・ヒル、赤ん坊は夫妻の息子アーサーとされています。
幼い息子は、生後10か月で亡くなった
ブラウンは1851年頃にこの作品の制作を始めました。その後、1855年に息子アーサーが誕生します。しかし、アーサーは翌1856年、生後わずか10か月ほどで亡くなりました。
作品は結局、完成しませんでした。息子の死が制作中断にどこまで影響したのかは明らかではありませんが、幸福な出産の場面を描いた絵が、幼い息子を失った父親のもとに未完成のまま残されたことは確かです。
母親の顔と赤ん坊は細部まで描き込まれている一方、白い衣服の大部分は下描きのまま。完成部分と未完成部分の落差が、この作品に独特の印象を与えています。
未完成のまま、美術館に収蔵された
ブラウンはラファエル前派の画家たちと親交が深く、ダンテ・ゲイブリエル・ロセッティに絵画を教えたことでも知られています。
『あなたの息子を受け取ってください、旦那様』は、現在ロンドンのテートが所蔵しています。絵の右下には画家の署名とともに、息子の誕生を記念する言葉が書き込まれています。
母親が差し出す赤ん坊は、今もこちらを見つめています。しかし、その下に広がる白い余白が埋められることはありませんでした。
（文：Indiebase編集部）