熊本県内で書店のない自治体が増えるなか、甲佐町の公園型複合施設「cho-juu-park（チョージューパーク）」に、町の人が自由に過ごせる図書室「OWL（おうる）」が誕生した。
「cho-juu-park」は、甲佐小学校に隣接する元・親水公園の敷地を活用して生まれた施設で、医療法人 谷田会が運営する。コンセプトは「超・自由」。敷地内には高齢者デイサービスや児童発達支援の福祉施設のほか、レストラン、マーケット、レンタルスペースなどの交流施設が並ぶ。地元の人、福祉施設を利用する人、観光客、隣の小学校からかけ出してくる子どもたちなど、さまざまな人が自然に混じり合う場所を目指し、社会のあり方をひとつの公園として形にする取り組みに挑戦しているという。
図書室「OWL」には約1,000冊の新書が揃う。敷地内の森や川、遊具になじむ山小屋のようなつくりで、本の選定・納入は明治創業の「長崎書店」（熊本市）と「MINOU BOOKS」（うきは市・久留米市）のコラボレーションで実現した。長崎書店は「超、自由」というコンセプトを軸に、熊本にゆかりのある作家や地域にまつわる書籍を中心に選書。MINOU BOOKSの石井勇氏は、現地調査でランドスケープや遊具の配置から利用者への信頼を感じたとし、「自由には常に責任が伴いますが、固定観念や”あたり前”を心地よく疑い、選択肢を広げられるような本を選びました」とコメントしている。
熊本県内では書店が一軒もない自治体が約半数にのぼり、甲佐町も例外ではない。「OWL」は併設のレストラン「ましら」と連動してオープンし、レストラン営業中は鍵が開きっぱなしになる。室内にこもって読むもよし、虫や鳥の声を聞きながらツリーハウスで読みふけるもよし、レストランでコーヒーをテイクアウトして森を散策しながら読むもよしと、買うでも借りるでもない、本と過ごす自由な時間を提供する場所を目指しているという。
長崎書店の長﨑健一氏は「何万・何十万冊という本に触れ、向き合ってきた書店人が、その知見を存分に発揮して選書させていただいた。本を間において語らう喜び、本棚と静かに向き合う喜び、それぞれの”OWL時間”を堪能してほしい」とコメント。全体監修を務めた熊本拠点の編集者・コピーライター福永あずさ氏は「タブレットやスマホを閉じて、今日、ピンときた1冊を選んでみてください」と呼びかけている。
今後は、本にまつわるイベントやトークショー、展示なども多数企画されている。
■図書室「おうる」概要
施設名：チョージューパーク 図書室「おうる」
所在地：熊本県上益城郡甲佐町豊内469-1
蔵書数：約1,000冊
ジャンル：地域・文化、旅、食、エッセイ、小説、漫画、絵本ほか
書籍選定・納入：長崎書店、MINOU BOOKS
全体監修：福永あずさ
■チョージューパーク公式Instagram
https://www.instagram.com/chojuupark/